Al estudiar la historia del Islam, nos encontramos con que los seguidores del Imam 'Ali tenían dos formas de comportarse con respecto a las relaciones sociales.
Unos renunciaban a la agitada vida social y se retiraban a una vida de soledad, donde se dedicaban a reformar y purificar su alma; entre ellos se encontraban Uways al-Qarani y Kumayl. Algunos de estos hombres fueron martirizados a manos de los tiranos de la época y otros siguieron una vida espiritual hasta que Dios les cobijó en su muerte natural.
Por otro lado, otros seguidores de 'Ali —entre los que se destaca Malik al-Ashtar— tenían un papel activo en los eventos públicos de la época. Esta diferencia de comportamientos también ha sido descrita en épocas recientes. Hombres como Mul-la Husayn Hamadani y sus discípulos seguían el estilo de vida mencionado en el párrafo anterior, mientras que eruditos como Muhammad Husayn Kashif al-Ghitā' tenían una vida más social. Al saber que existen estos dos tipos de vida, cabe hacer las siguientes preguntas: ¿Acaso la purificación espiritual debe llevarse a cabo en medio de la sociedad o llevando un estilo de vida de retiro y aislamiento? ¿Cuál de estas dos formas es preferible para encaminarnos en la causa del Islam con mayor efectividad?